平日は十日町市内の小中学校で年100回ほど総合学習の時間を持ち、土日はフリーのお客様が参加できるプログラムを行うなど、多忙な毎日を送っている永野さん。
自分の研究の時間が短くなってしまうことに対しては、「研究も大切ですがそれだけでは物足りません。一緒に里山探検していると、知らないことを発見できたりもしますし、生き物を捕まえていくうちに夢中になっていく子どもたちの姿を見るのは楽しいですよ」
現在、キョロロには昆虫、植物、きのこを専門とする５人の学芸員が勤務し、さまざまな学習プログラムが組まれています。
多種多様な生き物が生息するフィールドと一流の講師陣を擁する十日町は、子どもたちにとって抜群の教育環境なのです。

新潟市秋葉区の秋葉山。山全体が「秋葉公園」となっており、市民の憩いの場になっています。その公園の一角にある第二キャンプ場に集まる人たちが「秋葉山自遊会(あきはやまじゆうかい)」です。
新潟市の公園里親制度によりこのキャンプ場管理のお手伝いをしており、メンバー自らアウトドアを楽しむほか、地元の子どもたちを積極的に受け入れています。「秋葉山自遊会」代表の原淳一さんに話を伺いました。

Ｑ今後の活動予定は
Ａ日本のツリーハウスづくりの第一人者・小林崇さんとは親しくさせてもらっています。この秋葉山をツリーハウスのメッカにしたいですね。ツリークライミング(木登り)もやっていますが、ギア（道具）も服装もキチンとして、大人が素敵に遊んでいる姿を見せれば、子どもたちも憧れると思います。ひいてはそれがふるさとの誇りになればと考えています。
　それから、里山の資源を循環させるために木質ペレットを利用していきたいと思っています。車載型の木質ペレット製造機などを活用し、バーベキュー用のペレットコンロも新潟で開発製造されていますので、森の手入れをして出た間伐材や木くずを木質ペレットにして使えば環境への負荷が少なくなります。県内にはアウトドア用品のメーカーが多いので、まずその様なところから利用が増えていけばと思います。需要が増えれば様々な自然に関わるインストラクター等の活動も増え、森林体験で森に興味をもった子どもたちの将来の受け皿にもなります。
　そうしたことを見据えて、秋葉山を環境教育の拠点にしたいと思っています。